当地时间2月1日一早，美国钢铁工人联合会（USW）旗下工人开始在9家炼化厂举行罢工，涉及的工厂横跨美国，从德州的休斯顿到加州的洛杉矶，为1980年以来最大规模。
《华尔街日报》称，原本的劳动合同协议当天到期，美国钢铁工人联合会未能与资方达成新协议。在一份声明中，该工会表示，（除了罢工）它“别无选择”。
该工会力图达成的新三年协议，将提高整个行业的工资、安全标准和员工福利，并为地方工会和企业的附加谈判提供基准，将覆盖来自230个炼油厂、转运油库、管道和石化厂的三万名工人。
彭博社称，1月21日，劳资双方开始谈判，荷兰皇家壳牌（以下简称“壳牌公司”）代表包括埃克森美孚和雪佛龙公司在内的炼油厂出面，但工会拒绝了壳牌公司的五次合同提议。
大名鼎鼎的美国钢铁工人联合会是美国最大工会，官网资料显示，该工会在美国、加拿大以及加勒比海地区拥有大约1200万工人和退休人员。该工会起家于钢铁业，后来逐渐与其他工会组织合并，现在几乎覆盖了所有行业。1980年，该工会曾主导了长达三个月的罢工。此后，美国钢铁工人联合会还从未号召过在全美范围内进行罢工。如果该工会旗下工人全部参与，将对美国原油产能的64%造成影响。
石油市场供过于求，价格从去年6月以来跳水约60%，是2008年以来的最大跌幅。因此，力图降低成本的石油公司纷纷减少油田，削减预算。尽管各大石油公司的四季度财报显示出的利润优于分析师预期，但炼化企业普遍对未来表示担心。
正是在这一大背景下，壳牌公司代表资方和该工会代表展开了谈判。
“问题是，石油公司太贪婪，甚至都不愿意积极改善工作条件，”该工会国际副总裁汤姆·康威在一份声明中说，“他们继续看重生产和利润，对健康、安全、工人和社区的价值缺乏尊重。”
据熟悉该计划的两名消息人士透露，更多炼油厂将加入罢工计划。美国钢铁工人联合会表示，眼下，该工会将管理下的其他企业的劳动合同顺延了24小时。