在今年3月人代会上的《政府工作报告》中，朱总理提出了政府应当关心弱势群体的说法，这是“弱势群体”一词首次见诸官方文件。然后民政部有官员说，所谓弱势群体，指的是老弱病残及城市下岗失业人员云云。接著媒体突然开始具有了深切的弱势群体关怀意识，诸如保护城市中的弱势群体，保护股市中的弱势群体等等，甚至最近有文章说，为了关怀弱势群体，这些人最好远离中国的股市。对弱势群体汹涌而来的泪水和关心，本来是件好事，但如此滥用和界定弱势群体概念，恐怕就让人啼笑皆非。
什么是强势人群？什么是弱势群体？据说所谓强势人群，是指经济收入较高､有一定的社会地位､在生活时尚和消费潮流方面居於主导地位的阶层。北京曾有媒体这样勾勒所谓的强势人群的标准像：“他(或她)是一位36岁左右较为成熟的年轻人，拥有高中或大专以上的学历，供职於政府机关､教科文卫单位或企事业单位的公务员､专业人士或白领人士，他(她)是拥有较高经济收入和消费投资决策能力､对於流行时尚敏感的享有最多的高档和豪华生活用品的城市人。”这哪里是什么强势人群，分明是新生代的中产阶级嘛！我相信在众多的直觉中，所谓强势，是和财富直接挂钩的，越是大亨巨富，越出有车居有豪宅，就越接近於强势人群，很少有人会将并不太富裕的人群纳入到强势人群中。
至於弱势群体，其界定就更奇怪，据说生活在城市中的孤寡老人､贫困学生､失学儿童､残疾人属於弱势群体；一般企业职工､下岗工人､进城打工者､以及那些在社会平均收入之下的城市人都在“弱势群体”之列。在人们的潜意识中，实际上是将弱势和中低收入人群悄悄划上了等号。
然则不自觉地以财富的多寡来界定强势或弱势真的确切吗？不妨看一下历史上的一些事。在吴思的《潜规则》中，吴思说，他曾经见过明成祖朱棣的一道圣旨，说的是“那军家每年街市开张铺面，做买卖，官府要些物件，他怎么不肯买办？你部里行文书，应天府知道：今后若有买办，但是开铺面之家，不分军民人家一体ぴ他买办。敢有违了的，拿来不饶。钦此。”有这样的圣旨，管你是北京城里富甲一方的商贾，还是做血汗小本生意的走贩，甚至是天桥卖大力膏丸的，只要是官府来勒索，你只有乖乖地奉上，皇上分明说了：“敢有违了的，拿来不饶。”拿了打了宰了，岂敢抗争？山西祁县的乔家大院也很有名，乔家在清康干盛世时已是巨富，但乔家和绝大多数晋商一样，其发迹史相当青白，其子孙也笃守仁义，乔家也许经得起商海的惊涛骇浪，但却经受不起官官的巧取豪夺，终於乔家衰败不堪了。可见把“有钱人”等同於强势群体是大有问题的，在强权面前，再多的财富也可以被巧取豪夺乃至剥夺殆尽。
富人尤且如此，穷人就更不用说，我们回顾过去时，白居易的“卖炭翁”是小学生都能琅琅上口的，那么一个衰迈的老人，“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”，而结果呢？却是“一车炭重千余斤，宫使驱将惜不得，半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直！”，时间过去了千年，卖炭翁的悲剧是否就杜绝了呢？我更担心，昔日卖炭翁的“泥中歇”，变成了现在的“随地违章摆摊设点”；当时宫中还拿点绡绫之类点缀，变成了没收小贩的三轮车水果蔬菜另加罚款。
我们也不妨看一看现在农民的状况。李昌平在《我向总理说实话》一书的前言中说，有许多次，农民哭著给他下跪，求他救助失学的孩子，求他救救生病的父母，求他帮助老实人伸冤。李昌平已经记不清农民给他下跪的次数。前言的最后一行文字是：“我现在忏悔我的过去。我怕忏悔迟了，上苍不再原谅我。”是什么导致曾经强悍的､无数次揭竿而起的中国农民经常长跪不起呢？仅仅是因为其自身的贫困？用财富多寡来解释强势弱势，显然是极其荒唐的。
那么，谁是弱势群体？那些基本权利受到了损害的群体，就是弱势群体。马克思在哥达纲领批判中就曾经说，人的智力和体力不同，赡养的家庭人口多少不同，那么其富裕程度就会有差异。在中国，贫穷也往往并非老弱病残所致，而是其作为公民的基本权利，受到了威权的剥夺和侵害所致。中国公民的基本权利有哪些？根据《中华人民共和国宪法》和民法通则中的有关规定，公民的基本权利有：政治权利，主要包括选举权与被选举权；言论集会等的自由；宗教信仰自由；人身､社会经济权利和文化教育权利等内容。因此不管是强势还是弱势，在不受制约的强权面前都并没有太大的差异，如果说有，那不过是祭品中的牛羊还是鸡鸭的差别，不过是案板上的大鱼和虾米的差别。祭品是不能免於恐惧的。
因此，正确地对待弱势群体的态度，不是眼泪和同情，而是维护他们的基本权利。亚当斯密曾经说，社会上，除乞丐外，没有一个人愿意全然靠别人的恩惠生活。对他们，如果给予的仅仅是同情和怜悯，他们将会失望。而正是因为忽略了对弱势群体的基本权利的申张，所以才产生了种种以保护弱势群体为借口，行进一步损害弱势群体基本权利之实的怪诞现象。例如一些官员呼吁加速城市低保线的建设，却全然看不到大中城市的低保水平，仍接近农民人均收入的两倍，并且仅仅覆盖了2000多万城市人口！例如一些媒体把股市中的中小投资者视为弱势群体，以保护他们权益的名义劝他们远离股市。这些都是令人非常惊讶的主张。
谁在为弱势群体的基本权利，例如为农民的土地承包权､迁徙权和自由就业权，为工人不幸被一次性强制买断工龄等基本权利受到侵害而挺身出来，那谁就是在维护而非同情弱势群体。如果以进一步剥夺他人的基本权利作为行使社会公平的借口，那就是值得警惕的。不主张最广大民众的基本权利而谈扶持社会弱势群体，无异于缘木求鱼。
据说《亚洲华尔街日报》在2001年还排出过千年全球最富50人，中国有6人上榜，他们分别为一代天骄成吉思汗､忽必烈､明朝太监刘瑾､大贪官和王申､伍秉鉴和民国的宋子文。他们之中没有一个是真正的商人。因此，不以基本权利的保全状况，而以财富来衡量强势弱势，对中国社会进步没有意义。
(作者为北京师范大学金融研究中心主任)
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2002年11月4日