2014年12月13日，13名在山西省太原市“山西四建集团经贸龙瑞苑工程项目”工地打工的河南郸城建筑工人，被拖欠2.9万元的工钱，多次催要未果。春节临近，工人们计划直接向项目部讨要工钱，被保安阻拦，发生争执。警察到场后，暴力侵害讨薪农民工母亲周秀云，导致她“非正常死亡”。
12月26日，一则名为“河南讨薪女民工命丧太原龙城派出所”的视频在网上流传，引起了广泛关注。视频总长1分22秒，分为两段。第一段是1名穿紫红色大衣的长发女子坐在地上，抱着一名民警的腿，民警的右手看上去是拉着女子的头发。第二段视频中，这名女子已经躺在地上一动不动，民警的左脚踩在女子的头发上。
据死者周秀云的丈夫王友志称，当时现场来了4、5个警察，其中一个胖警察问他们有没有带身份证，并说“像你们这样犯罪分子一概不能轻饶”，警察开始说脏话，他们与民警理论，就被推到一边并戴上手铐，塞进警车。
死者的儿子王奎林称，周秀云在工地门口抱着警察的腿恳求放了她的丈夫王友志，期间被拽头发、拧脖子等，“那个警察把我妈的头狠命往下按，脸都贴到肚子上了”。后来周秀云仰面躺在地上长达1个小时，一名警察用脚踩着周秀云的头发，并指责她“装死”。
王友志称，警察把他和周秀云塞进同一辆警车，由于是背铐，他只能用腿拱一拱周秀云并喊她的名字，但那时她已经没有任何反应，唯不知生死。
12月26日晚间，太原市公安局官方网站发表《关于“12.13”非正常死亡事件的情况通报》。通报称，12月13日，太原市公安局小店分局龙城派出所民警在处置“龙瑞苑”工地纠纷警情期间，发生一起非正常死亡事件。事件发生后，太原市公安局立即依法提请检察机关介入调查；同时，由相关领导带领督察部门展开调查，依规对当事民警做出停止执行职务决定。
12月30日凌晨，太原市检察院对涉案民警王某以涉嫌滥用职权罪批准逮捕。
12月29日，清华大学社会学系教授沈原、郭于华，北京大学社会学系教授佟新、卢晖临，香港理工大学应用社会学系教授潘毅等人在内的多名学者，向国家主席习近平发出联名信，要求在建筑业工人中真正贯彻《劳动合同法》，避免“12·13”悲剧再次发生。
这封联名信称，这一事件不仅表现了警察的违法执法，也反映了中国建筑业农民工存在的诸多问题。联名信中列举了包括劳动部门执法不力，建筑业农民工签订劳动合同的比率长期保持低位；建筑业农民工的工资严重地拖欠，工伤和职业病得不到赔偿；《建筑法》明文禁止建筑公司违法转包、分包建筑工程的行为，现实中却屡禁不止的三大问题。
针对这些问题，学者们提出了包括严肃查处建筑业的违法转包行为、问责劳动部门、设立农民工维权热线、微博、微信和邮箱及推动一线建筑工人的工会组建工作四点建议。
根据中国劳工通讯工人群体性事件地图统计，建筑行业工人罢工主要原因是由于拖欠薪水，并且该行业罢工数量在今年下半年有显著增长。今年第三季度（7月至9月），中国劳工通讯录得了55起该行业工人的罢工，占该季度总罢工数量的15%。然而，在第四季度（10月至12月）中，中国劳工通讯录得了168起该行业工人的罢工，占该季度总罢工数量的30%。