詹姆斯·拉金（1876–1947）出生在英国利物浦（Liverpool）一个贫穷的爱尔兰人家庭，年幼时随家迁至北爱尔兰东北一隅。由于家庭经济情况不佳，拉金未接受多少正式教育，7岁便开始半工半读以补贴家用，14岁丧父后前往其父生前公司工作，但两年后旋遭解雇。此后他又曾任职海员和码头工人。
1905年，拉金和其他几个利物浦港口的工头一起参加了罢工，他还入选工人委员会。虽然后来因参加罢工丢了工作，拉金仍引起了当时国家码头工人工会（NUDL）的注意，并在1906年成为工会全职工作人员，被派往英国北部港市普雷斯顿（Preston）和格拉斯哥（Glasgow）工作。
1908年，在离开国家码头工人工会（NUDL）后，拉金创建了爱尔兰运输工人总工会（ITGWU）并在此后以都柏林为基地开始领导爱尔兰工人运动。1913年8月至次年1月，爱尔兰发生了该国历史上最大规模的工运事件——都柏林大停工。这次为期近7个月的工人和雇主、工会和雇主所控组织之间的大对峙影响了成千上万的都柏林人。
期间，拉金和他的爱尔兰运输工人总工会提出口号“干了一天的活，就要拿一天的钱”，以团结技术工人和非技术工人两大群体。拉金在面对被雇主控制的传媒炮击的时候，并未怂恿工人诉诸暴力打砸工厂，而是动员工人在其他产业工人罢工时采取“同情罢工”行动以示支持。
然而这次对峙最后由于自英国总工会（TUC）的资金断流，以及其拒绝加入拉金的“同情罢工”行动而失败。但这次行动中建立了爱尔兰工会运动基本原则，并增强了工人之间的团结力量。而拉金谴责不公，号召被压迫者奋起反抗的演说更成为爱尔兰工运历史上最动人的注脚之一。
如今，都柏林的奥康利大街上树立着詹姆斯·拉金纪念碑。高高的底座上，拉金高举双手，好像在大声呼号。底座上他的名言好像又把人们带回了一百年前：“伟人之所以伟大是因为我们还跪着：大家站起来吧。”