（朱熔基总理在“两会”记者会上表示，自己最头疼的事情就是如何解决农民的收入问题。三农问题实已到了非解决不可的地步了。…… 本栏目强力推出MSNBC的相关报导：中国的赤脚律师，以飨读者。文中小标题系编者所加。）
一、解题、缘起以及其他
发生在柳树沟子村的这一事件太典型了，足以说明一切。去年5月，一队地方官员下到山东省的这个名叫柳树沟子的村庄，收取已经过期未交的赋税和各种摊派费——这是中国农民的一大祸害。这些“领导”们在村小学校里设立了一个“特别法庭”，那场面让人不禁回想起中国在“文化大革命”时期的“批斗会”。他们雇了几个当地流氓，用电棍恐吓、威胁那些不交费的农民。在农民魏文东（音）被打得不省人事之后，其他的农民开始还击。他们中大约有150个人拿起了粗糙的农具——-锄头、铁?、棍子——跟在谩?不停的官员身后。几个个小时过去了，当一辆救护车以及更多的地方领导到达这里的时候，一场混乱的争斗终於开始了。
接下来所发生的事情更加不同寻常——对於中国陷入困境中的农民来说，这件事也给他们带来了更多的希望——柳树沟子村愤怒的村民们已经求助於法律。「我想到法庭上跟他们打仗，」在支付了一张约300美元的医院帐单之后，已经痊愈了的魏文东愤愤不平地说。「一个共产党干部，怎么能那样打我？」村民们委托了两位已经有一些法律经验的山东农民，并且起草了一份诉讼书要求政府对於他们所遭到的伤害给与赔偿。最初的听证会在三月初举行。「我们必须给地方官僚门一个教训，这样将来他们才不敢再欺负我们。」一位名叫刘方平（音）的村民说。
柳树沟子村的案例标志著一种彻底的转变。这一事件的影响范围不仅超出了山东省，在中国农村的其他地方，一种将愤怒的声音聚集起来的趋势正在形成。不懂法律知识、没受过高等教育的农民们已经开始控告那些欺压他们违章行事的官僚们——并且获胜了。这一现象让人回想起60年代，当时毛泽东曾经派过一批共产党员的医疗急救队队员到偏远山村去进行医疗救助。这些人只经过最基本的医疗培训，但为地方的医疗事业做出了很大贡献，这些人后来被称作 “赤脚医生”。
如今在中国农村中也活跃著一些人，他们完全是凭藉自己的努力学习到一些法律知识，然后利用这些知识写出诉状并且能够在地方法庭上为老百姓辩护。这些人被称为“赤脚律师”。他们担负起了确保中国处於社会底层的广大农民了解并要求他们应得权益的任务。与美国法庭上动辄涉及数百万美元的官司相比，这些赤脚律师的成功可能微乎其微。但是对於生活在农村的中国农民来说，他们的意义却非同一般。毕竟，几十年来，他们第一次让农民们知道，农民们也可以通过非暴力的、法律程式的方式来反抗恣意滥用在他们身上的种种不公权势——这恰恰说明中国的法制改革已经有了很大进步。
随著土地产量减少、物价上涨，农民收入的下降，各种赋税、地方摊派的费用以及用违章的名义进行的罚款等种种加在农民身上的负担急速增加并且越来越重的时候，农村局势也变得更加危急。近几年来，由於大量政府兴办的乡镇企业经营不善面临破产，地方官员们也陷入重重债务之中——根据一篇国内报导，总额一共大约为720亿美元。依照中国现行法律，税收不应该超过一个农民家庭收入总额的5%。但是这并挡不住地方官员们为了弥补他们自己的过失——实际上，大多数情况下是为了装进他们自己的口袋——去挤榨农民的血汗，仿佛直到把农民的血汗榨干才甘休。就在上个月，数百名河南农民用石头等东西砸坏并推翻了当地官僚的汽车。根据总部在美国的人权组织《中国劳动观察》的报告，这些人聚众闹事是因为他们被强迫缴纳总量相当於他们年收入一半的各种税收和其他费用。而他们的年收入实际仅为48美元。
二、新逼上梁山记
随著中国加入世界贸易组织之后开始应对来自各方面的冲击，改革者们的压力也越来越大，这只会使原本紧张的局面变得更加令人忧虑。在接下来的日子里，中国农民们将要面对一个更加便宜、质量更好的食品进口浪潮。为了迎接挑战，数万个小家庭农场很可能将被合并成一个大规模的农业综合企业；香港的劳动活动家韩东方（音）宣布，有3亿农民可能会因此失业。在中国东北，已经有农民正在感觉到这种压力：由於预计到今年进口产品会大大增加，南方市场没有像以前一样签订许多常规合同。关税的下降已经使进口的土豆的价格低於国产土豆，这些土豆主要用来给麦当劳、肯德基等速食店做薯条。在中国，某些地方生产的棉花价格至少是在美国生产的棉花价格的5倍。
许多山东的农民将遭到沉重打击。在2001年，山东的GDP达到了1000亿美元，出口也比去年增长了20多个百分点，从这样的业绩看来，这个东北大省正在走向繁荣。耀眼夺目的城市青岛——中国大陆第二大港口——也吸引了3000多家外商投资企业，比如说三菱、雀巢以及朗讯科技。然而，从青岛市区开车仅用两个小时就到了郊区。这里的景象截然不同，农民们正遭受著干旱、洪水以及环境污染的威胁。黄河水已经被过多地用於上游的灌溉规划以及其他用途，以至一年中有三分之二的时间黄河水甚至还不能到达山东境内。该省所依赖的几项主要的农产品——花生、棉花、小麦——已经开始降价。对於当地的官员来说更为不幸的是，山东人以热情、暴躁、易冲动而著名，尤其是在保卫自己利益的时候。1900年的义和拳运动就是缘於山东遭受了一场灾难性的干旱。
然而尽管只有一些基本的法律知识，赤脚律师的存在仍有助於防范类似暴力的事件爆发。在山东南部，这种农民律师的自由聚会已经发展起来：通过利用传呼机或者移动电话，他们彼此联系，交换对於案子的建议，以及，最重要的是，引导别的农民加入他们的行列。在过去的十年中，赤脚律师的数量正在稳步增加，因为农民们在媒体上坦率直言的机会已经越来越多，并且更加关心他们自身的权益。市郊的老百姓已经帮助有冤屈的村民到省城反映情况。越来越多的地方官员的工作报告中也似乎越来越有同情心。对於中央政府来说，这也不是件坏事。因为这种民间的民事诉讼可以使地方政府的腐败状况相对收敛，并且，与其引发农民暴动，还不如让他们把不平发泄出来好。
大多这样的“赤脚律师”都有几个重要品质，包括受过一些教育，有一些特殊的经历促使他们走上“律师”这条道路。柳树沟子村的村民代表就是这样的两个人——王学福（音），53岁，李志增（音），40岁。他们都完成了中等教育，因而被他们的左邻右舍认为是“聪明有文化的人”。性格随和的王学福曾经是位军人，在80年代的时候曾在一个名叫桑园村的地方作过党代表。
在1989年，他“被迫成为了一个造反者，”他说。当时地方官员试图从老百姓手里敲诈出的钱已经超过了老百姓从自家土地中得到的收成的总额；王学福告诉农民们不要交钱。两天以后，王和他的两个兄弟被逮捕并遭到了一顿暴打。当王学去找上访办公室的领导申诉的时候，他却被送回到一个人的面前——此人正是下命令逮捕他的干部。并且此人后来开除了王学福的党籍。“从那时起我认识到，只有法律才能成我们的武器，”他说。
当提到“法律”的时候，在这个农民律师的意识里，法律就是一种工具，如同大多数种田用的的粗笨农具一样。王学福自己去买了一本《中华人民共和国法律概论》，并且开始订阅诸如《法制日报》以及《大众农业》之类的报纸。李志增，自从上次卷入了与自己村领导抗税的事件之后，也开始留意从书本上或者报纸上学习法律知识。很快，他们两个人的学习目的都超出了自己的个人恩怨，而是开始为别的农民如何争取农民自己的权益出谋划策。李志增已经代表农民上法庭几十次了，大多数都是为了反对额外的徵税。在1996年，王学福曾经为邻近的双猴镇（音译）农民打赢了一场令很多人大吃一惊的官司。起因是双猴镇的官员们要求该镇每个家庭每人上交相当於18块多美元的集资费来建一所新的学校。在王学福的帮助下，有六个家庭拒绝交钱并且起诉了镇政府。法官曾一度试图说服王学福撤回起诉——因为他们担心“起诉自己的政府会产生消极的社会影响”，但是后来法官也接受了他的观点，这样的民间工程费在没有得到群众同意情况下不应该徵收。最后，法院裁定这些家庭“不必交纳一分钱”。
微软美国全国广播公司
来源：中国网
2002年3月10日