列翁·茹奥（Léon Jouhaux）出生在巴黎市郊的一个工人家庭，其祖父曾在欧洲1848年革命期间参战，父亲则在普法战争后加入巴黎公社，后为生计所迫，前往欧贝维利耶的一个火柴厂工作。
1895年，16岁的茹奥因父亲的工厂发生罢工而辍学，随后也进入火柴厂工作并担任为工会做会议记录的职务。1900年，他为抗议工厂使用对工人健康有损害的白磷而参加了生平首次罢工，此后被解雇并被列入黑名单。
之后他一直没有找到稳定工作，在糖厂，化肥厂，码头之间转辗。在业余时间，他到学校进修。后在工会的帮助下，他得以恢复职位并投身工运之中。
凭借着卓越的组织能力和演讲才能，茹奥在1906年被当地工会选为代表进入法国总工会（C.G.T.）。1909年，他被提名担任临时财务主管，并在几个月后成为法国总工会的秘书长，他一直担任这一职务直到1947年。
期间，茹奥积极推动法国和国际工运。他在1916年利兹会议上所做的报告，之后成为国际劳工组织奠基石。在1919年的巴黎和会上，他将国际劳工组织的相关基准写入《凡尔赛条约》。
此外，他还在1911年到1921年担任法国总工会出版物《工会主义者之战（La Bataille syndicaliste）》的主编。他宣扬工会主义，并在众多作品和演讲中阐述了其对于包容性、团结性、政治独立性、民主程序和国际关怀的思考。
1936年，茹奥参与签署了法国总工会和雇主协会之间的《马提翁协议》，历史性地为工人赢得了八小时工作制、工会代表权、集体谈判权、以及带薪休假权等权利。
在二战法国沦陷期间，茹奥参加了反抗军并于1941年被捕。随后在德国的一所集中营中被关押两年多。
战后，他重返法国总工会并成立了社会民主主义工人战线（C.G.T.-Force Ouvrière），倡导工会活动不应受任何政治力量的影响。
1951年他获颁诺贝尔和平奖，以表彰他在两次世界大战中号召欧洲工会为了和平而团结一致所作的努力。
1954年，列翁.茹奥去世，后被葬在世界上最著名的墓地之一——拉雪兹神父公墓（Cimetière du Père-Lachaise）。