要说山西的煤窑，须从山西煤矿发展的历程说起。
“山西人睡在煤田上”
“山西人民睡在煤田上。”司机齐师傅认为这是他对山西最为经典的概括，这位从１６岁起就开车拉煤，如今改行当出租车司机的２８岁山西青年，主要的生意也是与煤有关，“买煤的老板经常包我的车长途押煤”。
资料显示，山西全省国土面积１５．６万平方公里，含煤面积就达６．２万平方公里，占国土总面积的４０．４％，全省１１９个县市、区 中有９４个县市 地下赋存有煤炭资源。
截止２００３年底，山西省查明的保有煤炭资源储量２６５２．８４亿吨，占全国查明保有资源储量１０２１０．５６亿吨的２６％，位居全国之首。２００４年山西煤炭总产量为４９２９７万吨，占全国煤炭总产量１９５５９３万吨的２５．２％，依然位居全国之首。
“山西处处有煤炭啊！”
当地的煤贩告诉记者：山西的煤主要分为动力煤、焦煤、无烟煤等。用於发电及其他一般工业燃料的煤是动力煤，主要分布于晋北的大同、朔州等地，目前煤矿坑口销售价约为３００元／吨；焦煤主要作为炼钢等重工业燃料，主要分布在晋中的吕梁、介休等地，目前煤矿坑口销售价约为６００元／吨；无烟煤主要用於化工，作为化工原料，主要分布在晋南的晋城市等周边地区，目前煤矿坑口销售价约为３６０元／吨。
山西省形成规模煤炭开采的历史，可追溯至明代。清代中、后期，官府鼓励办矿，当时煤矿数量及煤炭产量开始增多。如大同市左云县店湾镇西沟村等村庄，就是因为在明末清初挖煤的人不断聚居此地而形成村落。
国民初期及中期，山西原煤开采的矿点及产量有所增加，然而当时中国内忧外患，煤矿工业发展受限。这个时期，山西开始进入商业采煤时期。
１９３７年，日本发动侵华战争。同年，大同市被日军攻陷。１９３７年至１９４５年，日本侵略者在此制造了一段中国煤炭开采的血泪史。
为了掠夺中国煤炭资源，日本侵略者在大同推行“以人换煤”的血腥政策，很多矿工仅仅是因为丧失劳动能力——就被活活扔进大大小小的“万人坑”和炼人炉。据了解，在此期间，日本侵略者掠夺大同煤炭约１４１８万吨，杀害矿工６万多人。
１９４９年１０月１日以后，山西所有煤矿收归国有。据多位在煤炭行业工作多年的专家向记者介绍，在“改革开放”之前，乡、村一级都不允许开办煤矿；“改革放开”以后，该省的煤炭开采历程大致经过了三个阶段。
第一阶段，从１９８２年到１９９０年。当时，中央政策是“大矿大开，小矿小开，有水快流” 。以前被称为“资本主义尾巴”的私人小煤窑，一夜之间在山西遍地开花。
“这个阶段，煤炭开采的特点是健康、稳定和快速。”一名煤炭局局长对记者说，几乎所有的煤矿都在政府有效管理之下，由於开采煤层浅所以基本没有机械化，且安全管理抓得好，“基本没有大矿难，小矿难也很少发生。”
第二阶段，从１９９０年到１９９８年。那时，山西普遍出现了“私开矿”，非法煤窑呈泛滥之势，“无序发展”。以大同市左云县为例，在此期间政府审批的合法煤矿约１２０个，而“非法井口”也将近１２０个，私开的煤矿则有１５０余座。“私开滥采，矿难频发”。
第三阶段，即１９９８年到现在。在矿难明显增多的形势下，为了遏制矿难，提高煤矿资源的利用率，在中央政府对矿产资源进行一系列宏观调控的大背景下，山西实行了所谓“严查重罚、双管齐下、四位一体、关小建大”的十六字方针。全面推进煤矿探矿权、采矿权有偿转让，实施资源整合、采煤方法改革，以及严厉打击违法私开矿。
该局长说，从第二阶段开始，山西煤炭开采进入近乎癫狂状态，大大小小的煤窑从晋北到晋南的山沟里如雨后春笋般遍地开花。
极其简陋的黑口子
山西煤窑，给记者印象最为深刻的是那些隐藏在大山深处的“黑口子”。
——夫妻挖煤，摇铃为号。产煤区的农民告诉记者，由於晋北晋南一些山区有大量露头煤（处於地表浅层的煤），於是当地的一些农户，便在自家宽敞的院子竖起铁架，一台绞车掩藏在院角的小屋内。丈夫在井下挖煤，每当铁架上铃铛响起，妻子开动绞车，不久一桶原煤被拉上地面。
——窑洞之内，便是煤井。记者在洪洞县一山村发现：一农户家的住房里居然有煤井，看上去很平常的数孔窑洞，其中有的里面竟有煤井。在山西临汾，记者走进一废弃的窑洞，洞的尽头是一捆柴禾，拉开之后，是深不可测且只容一人进入的洞穴。旁边有废弃的背篓，在地上记者找到了一串计数签，这是小煤窑给矿工计算拉煤数的工具。
同行的煤矿业内人士告诉记者，这样“家庭作坊”式的黑口子在山西产煤区十分普遍，有的人家，搬开家里的衣柜，便是煤窑。
每当夜深人静时，一家人勤奋采煤，天亮前便由煤贩拉走。“这是靠山吃山，坐煤吃煤。”这些黑口子实际上采取的是最为原始的人力采煤生产方式。
来源：中国经济新闻网