悲剧本不该发生，如果煤矿能够按要求停产整顿，如果矿主不擅自开工生产，如果……
然而，２月２３日６时１０分的一声轰响，把所有的“如果”都化成了人间惨剧，３７名矿工被埋井下。经彻夜抢险，目前井下遇难矿工的遗体已全部被运至井上，家属对遇难矿工遗体的认领及相关赔偿工作正有序展开。
当痛失丈夫的妻子撕心裂肺的哭声传来，透过年逾七旬的母亲祈愿矿工儿子平安归来的混浊眼神，透过年仅４岁幼儿尚不懂得家庭变故依旧活泼蹦跳的身影，我们不禁要问：难道这起矿难真的不能避免？
事发前２０天里，两次被勒令停产整顿
发生事故的鸡西煤业集团穆棱公司百兴煤矿原为国有煤矿，隶属於原鸡西矿务局，１９９９年破产后下放地方管理，属集体企业，由个人承包经营。
据鸡西市初步调查，２月６日，市煤炭生产管理部门在检查中发现，百兴煤矿存在９处安全隐患，下令停产整顿，决定罚款２万元，要求整改验收合格后报市煤矿监察支队批准复工。
然而，停产仅持续了３天。２月９日，矿主王世君未经验收、未经批准，擅自开工生产。
２月２０日，在穆棱公司一次安全生产工作会议上，百兴煤矿再次被宣布停产整顿。矿主依然抱著侥幸心理，继续生产，最终酿成“２・２３”惨剧。
目前，国务院调查组正在对矿难的原因展开全面调查，以确定事故性质和责任。鸡西市副市长徐振林说，事故最终的定性和原因还有待国务院调查组的结论。但据初步分析，事故管理方面的原因至少有以下３个方面：煤炭生产企业重生产、轻安全，不经验收擅自开工；违反行业管理规定，盲目扩大生产规模，开掘了新煤层，致使井下通风不畅，通风量不足，超通风能力生产作业，造成瓦斯气体大量聚集；现场安全防范应急装备不全、不灵，按规定必须安装的５套瓦斯断电仪，只安装了４套，且未能全部发挥作用。
暴利驱使下的“吃人巷道”
记者在事故现场看到，吞噬３０多名矿工生命的井口，黑洞洞的，宛如张开的大口，阴森而恐怖。那条曾为上百名矿工家庭提供衣食的巷道，已成为遇难矿工的不归之路。
百兴煤矿设计生产能力为年产６万吨，主要生产用於炼钢的焦煤。据黑龙江煤矿安全监察局和鸡西市领导介绍，穆棱公司於去年９月底至１２月下旬，先后对百兴煤矿５处采掘工作面的作业规程进行了审批，严重违反了小煤矿不准超过１个采煤区和２个掘进区的规定，造成作业队组过於集中。通过风量核定，百兴煤矿属严重的超通风能力生产，矿井瓦斯无法及时有效排除，埋下了矿难隐患。
那么，是什么因素诱使煤矿进行超通风能力生产？
国务院调查组和鸡西市抢险救灾领导小组的成员认为，当前，煤炭市场供需两旺，煤价上扬，受暴利驱动，一些煤矿重生产、轻安全的侥幸心理抬头，违背科学规律和政策法规，擅自、盲目扩大开采能力，最终酿成大错。
一位在井下工作近２０年的矿工告诉记者：“百兴煤矿是个高产优质矿，所产焦煤以前每吨才卖１４０元，现在涨到每吨二百六七十元。市场行情这么好，矿主更是只顾挣钱不顾安全，把好端端的煤矿变成了吃人的巷道。”
在百兴煤矿邻近的居民区走访，最令记者诧异的是，许多人脸上麻木，甚至平静得出奇，似乎早就预料到了矿难的发生。有的遇难矿工家属说，煤矿重生产、轻安全是“要钱不要命”，这样的经营、管理，不出安全事故才怪呢。
长久安全的隐痛谁来医治
死者长已矣。在大悲大痛中，血的教训，要靠怎样的警醒才能避免悲剧重演？
为保证煤炭生产安全，黑龙江省於去年初探索建立煤矿安全生产长效机制，从责任、队伍建设、投入保障、风险承担等８个方面，构筑生产安全防线。经过一年的实践，煤炭安全生产形势明显好转：去年全省煤矿事故死亡人数比上年减少２１０人，百万吨死亡率由上年的６．７％下降到２．７％，降低了４个百分点，好於全国平均水准。
但是，在煤炭安全生产形势整体好转时，却发生了鸡西“２・２３”特大瓦斯爆炸事故。事故发生后，连夜赶赴现场指挥抢险的黑龙江省委书记宋法棠说，煤矿安全生产的标准、制度、措施、人员、责任都有，关键是没有很好地落实，必须认真总结教训，举一反三，落实好安全生产责任制。
黑龙江省省长张左己在总结矿难教训时表示，要下决心解决好监管脱节、以罚代管的问题，不能以为对整改的内容下达了通知单，对该关的企业上了锁头，就完事大吉，要注意做好后续工作，加强跟踪检查、严格督促，真正把各项安全生产规定落到实处。
记者王淮志、梁冬
新华网 2004年2月28日