文/韩东方
今年4月，一群中国工人因老板长期拒绝为他们缴纳养老保险，在失望和愤怒之下涌进经理办公室讨要养老金。经理试图搪塞他们，并开出空头支票。他在意识到这些工人不会离开之后，打电话报了警，以将他监禁在办公室为由逮捕了这群工人的带头人。
几年前，这个故事可能就此结束了。这些工人在恐吓之下会放弃自己的诉求，他们的带头人则将音信全无。但中国已今非昔比，广州郊区这家珠宝厂的工人们并没有放弃妥协。相反，他们团结在被拘留的工人代表周围，要求释放工人代表。不仅如此，他们还坚持自己讨要养老金的诉求，最终做出妥协的是这家公司，接受了工人的要求。
过去几年，中国地方政府可能会打压类似在这起珠宝厂发生的抗议事件。但现在，他们意识到这样的抗议已经不是一个明显的政治威胁。很多地方官员正在给予工人和雇主必要的空间，去化解双方的分歧。
或许更为重要的是，雇主们正越来越多地意识到，要想让劳动力稳定、工作效率高，就需要听取工人的诉求并作出回应。
这些变化部分应归功于经济现状。中国制造业已经不能再依赖农民工源源不断地来到生产线上工作了。现在他们必须提供更高的工资、更好的工作环境并改善福利，才能雇到新工人、留住现有员工。
与此同时，文化也正在发生转变。年轻工人比自己的父辈们有更高的期望和目标。得过且过已然不够，相比此前已成为常态的微薄工资，他们越来越多地提出更多诉求。
年轻工人要求的，已经不仅仅是更高的工资和更好的工作环境：从根本上讲，他们希望得到尊严和尊重。就像去年广东一家皮包生产厂发生罢工时，一名工人对《南华早报》(South China Morning Post)记者所说的那样：“管理层不把我们当人看……我们的怒火已经压不住了。”
使用新媒体也对他们表达诉求起到了一定作用。几乎每个工人都有一部带相机的手机，很多人还在微博上实时更新罢工情况、罗列他们的要求、以及老板和地方官员对这些要求的回应。一家工厂的事态受到这种关注后，就会鼓励全国各地的工人效仿，并吸引主流媒体的注意，而这些媒体也越来越乐于报道工人抗议事件，而报道的口吻也经常充满同情色彩。
地方政府和雇主可能会试图忽略，甚至是反抗这种潮流，但现在为时已晚。这正是中国下一代领导人面临的政治和经济现状。培育工人的力量来实现社会和经济变革，符合他们的利益。
因为，此类工人采取行动的事件不仅仅出现在有着“世界工厂”之称的南部省份广东。10月，在一直以来都向南方工厂输出劳动力的中部省份河南，新飞电器公司的工人进行了为期四天的罢工。据报道，最后该公司在对工人提出的所有八大诉求做出让步之后，罢工才得以平息，这些要求包括开除两名不受欢迎的经理。
新飞的一名员工对中国官方媒体表示：“我方工人取得了初步的胜利。虽然成果不是十分大，但足以表明工人力量是伟大的。”
中国劳工通讯(China Labour Bulletin)统计，每月出现在媒体报道上的罢工事件有35起。但这只是冰山一角。一些人估计，罢工和工人抗议的总数每年约有3万起。
罢工工人的诉求从改善工厂食堂饭菜到合理的加班补偿不一而足，但本质上讲，一切都可以归结为合理的工作要有合理的报酬。虽然工资在涨，但对于生产线上的工人来说，要想赚够钱买房子，甚至是结婚养家，都还有很大差距。
官方通讯社新华社最近发表的一项调查显示，有四分之三的受访者预计，未来十年里，中国新政府领导人面临的最大问题将是贫富差距。但中国工人已经以多种方式，通过集体与管理者谈判，获得了更高的工资和更好的工作条件，他们向我们展示了解决贫富差距问题的方法。
如果中国政府的新任领导人能够推动建立永久、有效而且稳定的机制，借此在中国的工厂内通过集体谈判来提高工资，那么这也将会减少贫富差距，并有助于建立一个健康的经济环境、促进社会稳定。
既然工人的需求与中国政府的需求之间并没有利益冲突，商界必须在这个残酷的经济现状面前觉醒。
韩东方是中国劳工通讯的负责人。
翻译：张亮亮
原文链接：http://cn.nytimes.com/article/opinion/2012/11/16/c16handongfang/